Faut-il visiter Birmingham ?

Quand je suis allée à Birmingham, Peaky Blinders n’avait pas encore glamourisé la ville. En réalité, j’y suis même allée plusieurs fois et la ville ne m’a pas laissé un souvenir impérissable. Pas de beau mec en costume d’époque avec une lame de rasoir cachée dans sa casquette, mais de la brique rouge, ça oui ! Alors, faut-il visiter Birmingham ?

L’avantage d’habiter à Stamford, c’est de pouvoir profiter d’une ligne de train directe entre la ville et Birmingham : deux heures à peine et nous débarquions dans la gare de Birmingham New Street.

J’avais décidé de jouer les touristes à Brum, comme l’appelle les gens du coin, avec une amie. Nous n’avions rien planifié et avions plutôt décidé de nous laisser porter par le courant. Ça a probablement été notre erreur.

Nos errances dans les rues nous ont emmenées du côté :

• de Victoria Square, où se dressent le Town Hall et la Council House
• de l’incroyable bibliothèque publique, avec son design ultra-moderne
• de la galerie d’arts / musée
• des canaux
• du centre commercial, le Bull Ring – mais je ne dirais rien sur le sujet, c’était atroce tellement il y avait du monde.

(1) Victoria Square : la Council House

Ma passion pour les beaux bâtiments nous a guidée vers la place Victoria, où deux imposantes bâtissent se jouent du temps. La Council House est le siège du gouvernement local. Ouverte en 1879, elle suit le modèle typique de ce genre d’endroits dans les villes anglaises à l’époque victorienne. 

J’ai aimé le dôme aux reliures (?) dorées, les colones à la romaine (qu’on retrouve souvent dans l’architecture de l’époque d’ailleurs, ça s’appelle le Roman revival), la couleur sablée de la pierre. Pierre marquée par la pollution ambiante de l’époque de construction d’ailleurs, malgré une réelle volonté de la ville de faire propre.

Il faut avouer que ça a de la gueule quand même. Je suis moins sûre pour les statues à la couleur incertaine.

(2) La Galerie d’Art et le Musée

Comme la Galerie d’Art était ouverte, nous avons décidé d’aller y faire un tour. L’art moderne n’est vraiment pas mon truc. Cependant, le musée abrite quelque chose qui vaut le détour : le Staffordshire Hoard. Pour ceux qui s’intéressent à ce genre de choses : c’est la plus grande collection d’objets anglo-saxons, la plupart en or ouvragé, découvert en 2008-2009, mais datant du VIIe siècle. Une merveille pour l’amoureuse d’histoire que je suis ! 

Je passe néanmoins les détails, je ne suis pas sûre que ce genre d’artefacts soit du goût de tous. L’architecture ne m’a pas laissée de marbre non plus et le bâtiment qui abrite la galerie est stunning !

(3) La bibliothèque publique de Birmingham

Après cette exploration historico-culturelle, nous sommes passées voir la bibliothèque publique de la ville. Pour le coup, c’est changement de décor complet. Ouverte au public en 2013, son design détonne avec tous les bâtiments ce qu’il y a autour ! Ça été l’évènement de l’année d’ailleurs, et c’est la jeune Malala Yousafzai qui a inauguré l’ouverture.

Je suis en tout cas restée bouche-bée devant l’incroyable bâtiment, avec ses façades recouvertes d’un motif fortement inspiré de la fleur de vie.

(4) Suivre les canaux de la ville : la brique rouge tant attendue !

C’est de côté de la ville que nous retrouvons le plus l’aspect de Brum que j’imaginais : des bâtisses et anciennes usines en briques rouges s’alignent le long des canaux, des péniches flottent sur l’eau. Ça a été mon coin préféré de la ville, parce que j’avais réellement l’impression d’être retournée dans le passé. Même si, à l’époque, ça devait être quand même beaucoup moins clean, avec un air ambiant chargé de vapeur de je-ne-sais-quoi et des déchets partout.

Les canaux ne sont pas tout jeunes, et le réseau date de la fin du XVIIIe siècle. Aujourd’hui, il y a encore 160 miles de canaux qui relient Birmingham au Black Country (la région à l’ouest de la ville). A l’ère industrielle, cette région était en plein boom et donc surpeuplée, avec des usines qui produisaient du charbon, des mineraies, de la brique (of course!), et autres merveilles qui poluaient beaucoup. D’où l’expression « Black Country ».

Alors, faut-il visiter Birmingham ?

Sans préparation préalable : non. Si nous avions eu un peu plus de jugeote, nous aurions fait nos recherches avant pour savoir comment organiser notre temps. Ça n’a pas été le cas et du coup, je n’ai personnellement pas apprécié la ville. Probablement pas à sa juste valeur d’ailleurs. 

Mon premier passage éclair pour le boulot – sous une pluie battante un sombre jour d’automne – m’avait laissé un souvenir assez morne. Cette seconde visite a confirmé la première idée. Ce mélange de bâtiments modernes et industriels, parmi lesquels se cachent quelques trésors architecturaux, est bien trop hétéroclite à mon goût. En fait, il n’y a aucune harmonie dans tout ce capharnaüm.

RÉSERVEZ VOS ACTIVITÉS À BIRMINGHAM !

Lorsque vous utilisez les liens suivants pour réserver une ou plusieurs activités à Birmingham, vous me permettez de toucher une commission. Ça soutient le blog et me permet de continuer à partager mes aventures avec vous. Merci d’avance ! ♥

✏️ Des suggestions pour une éventuelle prochaine visite ?