L’émouvante visite du champ de bataille de Culloden Moor

Je ne vais pas vous mentir, je n’avais jamais entendu le nom de Culloden avant de regarder la première saison d’Outlander. Pourtant, c’est un lieu clé de l’histoire de l’Ecosse : c’est sur cette immense  plaine aujourd’hui silencieuse que s’est déroulée la dernière bataille qui a opposé les Jacobites aux soldats de l’armée anglaise. Ça a été la visite la plus émouvante dece road trip en Ecosse de l’été 2018.

C’EST QUOI, LES JACOBITES ?

Les Jacobites étaient ceux (principalement écossais) qui soutenaient les Stuarts et considéraient les rois et reines britanniques de l’époque comme des usurpateurs. Ils étaient principalement implantés en Irlande et dans les Highlands d’Ecosse, mais il étaient soutenus par les monarchies catholiques françaises et espagnoles.

Le XVIIIe siècle écossais fut particulièrement marqué par le jacobitisme et l’Ecosse vit plusieurs batailles exploser sur son territoire. Les principales eurent lieu en 1708, en 1715, 1719 et surtout, en 1746 à Culloden. Ce qu’il faut retenir c’est que Jacques Stuart (Jacques VII d’Ecosse et II d’Angleterre, dernier roi catholique de la monarchie britannique) est exilé au XVIIe siècle. C’est un roi anglican qui prend le rôle après lui. Les Jacobites voulaient donc le retour de la famille Stuart sur le trône britannique.

UN DES PLUS BEAUX MUSÉES

Note : je n’ai pris aucune photo à l’intérieur du musée. J’étais bien trop intéressée par la visite en elle-même que ça m’est complètement sorti de la tête.

Il y a beaucoup de visiteurs quand nous entrons : c’est le jour le plus bondé, selon un des réceptionnistes. Ce qui rend la visite un peu chaotique. Je trouve le musée extrêmement bien fait. J’y apprends de nombreuses choses et l’audio-guide (gratuit !) révèle de nombreux secrets. Dans les salles, nous redécouvrons les événements qui ont mené à la bataille de Culloden, le point de vue des Jacobites, celui des Red Coats – le sobriquet donné aux soldats anglais à cause de leur uniforme rouge.

Au milieu de la visite, le visiteur est invité à rentrer dans une petite salle de cinéma où chaque mur dispose d’un écran. Sous nos yeux, la bataille de Culloden se reconstitue, opposant les Jacobites et les soldats anglais. Attention, la vidéo est violente. J’en ai les larmes aux yeux.

Puis, une dernière salle présente des objets retrouvés lors de fouilles archéologiques. Des épées, des boucliers, des balles de mousquets – notamment des artefacts Jacobites. On y apprend davantage sur la position des différents membres des clans, sur les tactiques utilisées, sur la manière dont s’est déroulée la bataille qui n’aura duré que 68 minutes.

68 minutes durant lesquelles 5000 Highlanders furent exterminés par les 9000 soldats anglais. Les quelques survivants écossais ont été poursuivis par les Anglais, qui laissèrent les cadavres joncher les campagnes. Je trouve ça d’une tristesse sans nom.

CULLODEN MOOR : LE CHAMP DE BATAILLE

Une fois le tour du musée fait, il est l’heure de se rendre sur le champ de bataille à proprement parler. Étrangement, tout est calme. Iain, un Écossais travaillant au National Trust anglais rencontré mi-juillet à Fountains Abbey nous avait pourtant prévenu : à Culloden, même les oiseaux restent silencieux.

C’est le cœur serré que nous entrons sur le champ, qui s’étend à perte de vue. Partout, la nature semble avoir repris ses droits et mis à part le chemin qui fait le tour du champ de bataille, les mauvaises herbes et les fleurs sauvages poussent à foison. C’est beau, et triste à la fois.

Une autre chose me touche : le nombre de visiteurs pour qui ce lieux a un véritable sens, bien plus profond qu’une série télévisée. Des Écossais fiers de leurs histoires, qui partageaient leurs connaissances avec leurs petits-enfants. Des membres de clans venus se recueillir et laisser des fleurs, en hommage à leurs ancêtres disparus.

En marchant sur le site, il est clair que le terrain n’était pas du tout adapté à une telle bataille. Boueux, marécageux, recouvert de tourbe – les pieds s’y enfoncent rapidement. Pourtant, un des discrets panneaux précise que la terre aujourd’hui est bien plus sèche qu’elle ne l’était alors. La faute à l’agriculture qui a asséché la terre. Le National Trust of Scotland a d’ailleurs pour objectif de redonner au terrain sa consistance d’antan.

Au cœur du champ, il y a un cairn géant pour commémorer tous ces Highlanders et soldats anglais morts en ce funeste jour. De part et d’autre des stèles au nom des clans ont été érigées. La pierre gravée Mixed clans me rend particulièrement triste – certains clansmen n’ont même pas été placés avec les leurs… Même si je sais que ces pierres ne marquent pas l’emplacement des fosses communes et font davantage office d’hommage à tous ces hommes.

LEANACH COTTAGE

Près du Visitor Centre se dresse un cottage de pierre, le Leanach Cottage. Cette petite bâtisse au toit de chaume datant du début du XVIIIe siècle est l’une des dernières représentantes de cette architecture du pays – ce qui le rend encore plus spéciale que son emplacement. Il y a pas mal de temps, l’endroit était parsemé de cottages similaires, aujourd’hui disparus.

A l’époque de la bataille de Culloden, le cottage se trouvait au cœur du champ de bataille et servait probablement d’hôpital. La dernière résidente a quitté les lieux en 1912, mais c’est seulement en 1944 qu’il est offert au National Trust for Scotland. Il paraît qu’il est magnifique, stunning comme on dit ici, en hiver sous la neige.

Cette visite m’a profondément bouleversée. C’est quelque chose de découvrir ce pan de l’histoire écossaise via une série télévisée fictive. S’en est une autre de se retrouver sur le terrain même où tant d’hommes ont perdu la vie, et où toute une culture a été effacée.

Encore un peu d’Ecosse ?

Cet article est le premier volet d’une série autour du road trip que j’ai fait cet été à travers l’Ecosse. Pour plus d’infos générale, rendez-vous sur ce billet !

Fan d’Outlander ? Découvrez le second billet dédié aux lieux de tournage de la série !