La Burghley House, bel exemple d’architecture élisabéthaine

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Note : ce billet est la version condensée et mise à jour de plusieurs articles parus sur le blog quand j’habitais à Stamford, quelque part entre 2014 et 2017. Je n’ai pas mis les pieds à la Burghley House depuis 2017 : j’ai mis un maximum d’informations à jour (2023) mais je sais pertinemment qu’il y aura de nouvelles choses à découvrir sur place.

Quand j’habitais à Stamford il y a quelque années, la Burghley House était THE PLACE où emmener famille et amis qui me rendaient visite. Comprenez : Stamford est une petite ville, certes très belle, mais où il n’y a pas grand-chose à faire. Le domaine de Burghley attire toute l’attention, et on comprend vite pourquoi quand on pénètre sur le domaine : c’est grand, c’est beau.

Un peu d’histoire : L’ÈRE ÉLISABÉTHAINE

La Burghley House est aujourd’hui considérée comme la plus grande maison élisabéthaine au Royaume-Uni. Par la plus grande, on entend surtout la plus majestueuse. N’allez pas imaginer une jolie maison, car de maison, elle n’en tient que le nom. Il s’agit en réalité d’une superbe demeure bourgeoise, digne d’un véritable petit château.

L’ère élisabéthaine est la période de l’histoire associée au règne de la reine Elisabeth I^re (1558-1603). Cette ère fut plutôt positive en Angleterre. Wikipédia nous dit même que cette époque fut l’apogée de la Renaissance anglaise. Un âge d’or artistique et culturel pendant lequel fleurirent, entre autres, la littérature, la poésie, le théâtre. On part donc sur de bonnes bases.

La Burghley House fut donc construite pour Sir William Cecil, Lord Trésorier de la reine Elisabeth Ière, entre 1558 et 1587. Ce sont les appartements privés de la reine, Richmond Palace, qui servirent de modèle de construction. À la mort de Cecil, ce sont ses descendants, les Comtes et Marquis d’Exeter qui prennent possession des lieux.

VISITER LES LIEUX

La demeure appartient depuis 1961 à une association caritative créée par la famille qui y réside. Parce que oui, la Burghley House est aujourd’hui toujours habitée par les descendants de Cecil. En fait, elle n’a jamais cessé d’appartenir à la famille. On ne peut donc visiter qu’une partie de la demeure (deux ailes, si je ne me trompe pas), ce qui est bien suffisant tant il y a à voir dans le domaine.

Au fil de la balade donc, on est amené à déambuler dans une série de pièces aménagées telles qu’elles ont pu l’être entre le XVIe siècle et aujourd’hui. Au cours de la visite, le visiteur est tour à tour amené à déambuler dans la vieille cuisine (où la soupe de tortue était très en vogue), la chapelle, la salle de jeu (pour adultes, avec un immense billard !), des drawing rooms, des chambres à coucher, des salons… Bref, il y a vraiment de quoi voir !

Les fresques à l’intérieur de la Burghley House sont magnifiques. Rien que pour ça, la maison est à visiter !

Fun facts à propos de la Burghley House

Pour celles et ceux qui habitent au Royaume-Uni, vous avez peut-être aperçu les Burghley Horse Trials qui se déroulent chaque année en septembre. Ça se passe dans le parc de la Burghley House, et c’est un rassemblement super important pour la région. Ce sont des courses hippiques annuelles qui durent quatre jours au début du mois de septembre (généralement le premier weekend).

La Burghley House a servi de décor pour plusieurs films, tels que le Da Vinci Code (2006), encore Orgueil et Préjugés (2005) ou encore The Dark Knight Rises (2012).

Les jardins de la Burghley House : un must à découvrir !

Aucune surprise de ce côté-là, le domaine et les jardins qui entourent la Burghley House ont toujours été la partie que je préférais visiter. Et ça tombe plutôt bien car ce n’est pas ce qui manquent ! Les jardins sont divisés en plusieurs espaces :

• The Sculpture Garden
• The Garden of Surprises
• The South Garden
• Le domaine et son parc à cerfs.

Après avoir passé une arche de pierre ouvragée, on se retrouve au cœur d’un magnifique parc dont l’éclat des couleurs fait du bien aux yeux. Les sculptures sont cachées un peu partout, et on a vite laissé tomber le plan pour tomber dessus un peu par hasard. Un labyrinthe d’herbe par-là, des animaux de métal par-ci, chaque bosquet, chaque muret de pierre dissimule une œuvre d’art, parfois incompréhensible.

D’après la carte papier que nous avions, plusieurs manquent à l’appel : impossible de toutes les trouver parmi cette jungle à la fois ordonnée et désordonnée. C’est d’ailleurs ce qui fait le charme de cette partie du parc je trouve, ce parfait équilibre entre harmonie et chaos que viennent briser les sculptures. On nous a fourni un plan à l’entrée, mais nous nous sommes rapidement perdues (le mot est large), à force de vouloir tout voir en suivant un peu n’importe quelle allée.

Les matériaux sont divers aussi : certaines sont en métal argenté, d’autres en bois brut ou ouvragé, d’autres encore sont en plastique. D’ailleurs, pour peu qu’il y ait du soleil, les sculptures en métal sont les plus faciles à repérer puisque la lumière s’y reflète, même entre les feuillages. Il y a en a pour tous les goûts et avec le choix très hétéroclite des sculptures, on est un peu obligés d’en trouver au moins une à son goût.

Ce jardin est un véritable terrain de jeu pour petits et grands. Le visiteur est invité à jouer avec les miroirs et les reflets de l’eau, mais pas seulement. Ici, il peut actionner des manivelles qui font jaillir de l’eau bien plus loin – attention à ne pas marcher sur des jets éteints, car ils peuvent se réveiller à tout moment… Il peut aussi se perdre dans le labyrinthe de miroir et de feuillage – difficile de savoir où s’arrête le mur végétal et où commence son reflet. Ou encore, il peut jouer à cache-cache avec les jets et les portes d’eau dissimulées un peu partout. Sans oublier les Transforming Obelisks : quatre sculptures en forme d’obélisque qui ont chacun une fonction selon les quatre éléments. L’un prend feu, tandis qu’un autre se recouvre d’eau ; un autre tourne au grès du vent, alors que la surface du dernier se recouvre de fleurs qui pousse. Et bien évidemment, c’est au visiteur de découvrir et d’agir sur tout ça.

Cette statue tourne la tête ! C’est très surprenant quand on ne s’y attend pas…

Je crois que ce que j’ai préféré, c’est The Dark Moss House : après avoir passé deux arches prises d’assaut par un épais rideau de brume, on est invité à entrer dans une petite hutte plongée dans le noir. L’air y est difficilement respirable à cause de cette brume omniprésente, mais le jeu du peu de lumière sur des petits « diamants » suspendus est vraiment joli.

Il y a pleins d’autres surprises à découvrir au cœur de ce jardin un peu spéciale : la grotte de Neptune, la maison d’eau ou encore le triomphe des empereurs…

Il y a plein de coins et de recoins à explorer dans cette partie du jardin, et je pense que le printemps est la meilleure saison possible pour le rendre ouvert au public. Lorsque le soleil daigne cesser sa partie de cache-cache avec les nuages, il illumine le jardin d’une lumière si vive qu’elle fait mal aux yeux. La surface du lac, l’herbe, les arbres, les fleurs – tout semble arborer des couleurs plus vives les unes que les autres. On s’attendrait presque à voir des nymphes et des sirènes pointer le bout de leur nez tellement le paysage est idyllique et paisible.

Bref, une balade qui sent bon le printemps.