La Burghley House, bel exemple d’architecture élisabéthaine

Deux ans ! Il m’aura fallu deux ans pour enfin visiter la Burghley House. Ce n’est pas faute d’avoir essayé mais entre les périodes de de fermeture hivernale, les fermetures occasionnelles et le boulot, difficile de trouver le bon moment. Ces derniers mois, j’ai pu visiter le South Garden, le Garden of Surprises et le Sculpture Garden. Quand Sarah est venue me rendre visite début août, c’était l’occasion d’aller visiter les intérieurs de la demeure. On n’a pas regretté la visite du tout !

L’ère élisabéthaine

Je l’ai sûrement déjà dit dans un précédent article, mais ça vaut le coup de le répéter. La Burghley House est aujourd’hui considérée comme la plus grande maison élisabéthaine au Royaume-Uni. Par la plus grande, on entend surtout la plus majestueuse. N’allez pas imaginer une jolie maison, car de maison, elle n’en tient que le nom. Il s’agit en réalité d’une superbe demeure bourgeoise, digne d’un petit château.

L’ère élisabéthaine est la période de l’histoire associée au règne de la reine Elisabeth I^re (1558-1603). Cette ère fut plutôt positive en Angleterre. Wikipédia nous dit même que cette époque fut l’apogée de la Renaissance anglaise. Un âge d’or artistique et culturel pendant lequel fleurirent, entre autres, la littérature, la poésie, le théâtre. On part donc sur de bonnes bases.

La Burghley House fut donc construite pour Sir William Cecil, Lord Trésorier de la reine Elisabeth Ière, entre 1558 et 1587. Ce sont les appartements privés de la reine, Richmond Palace, qui servirent de modèle de construction. À la mort de Cecil, ce sont ses descendants, les Comtes et Marquis d’Exeter qui prennent possession des lieux.

L’architecture élisabéthaine

Aujourd’hui encore, la Burghley House est admirée pour la finesse de son architecture. C’est l’un des exemples de construction élisabéthaine les plus impressionnants du XVIe siècle. L’usage de la pierre et des proportions font sa renommée et reflètent à merveille l’opulence de Cecil, de son domaine et de son commerce de laine. Parce que oui, l’âge d’or était aussi architectural en cette période élisabéthaine.

L’architecture élisabéthaine, donc, suit le style dit Tudor. Les demeures sont le plus souvent très grande, carrées et surtout très hautes. La ligne de toit est tout à fait originale puisqu’elle se démarque des châteaux forts qui précédaient. On retrouve plein de tourelles, de cheminées. La pierre blanche est très élégante et montre bien une chose : on n’est plus dans une optique de défense, mais bien dans celle de m’as-tu vu. On a de l’argent, et on le montre.

Visiter les lieux

La demeure appartient depuis 1961 à une association caritative créée par la famille qui y réside. Parce que oui, la Burghley House est aujourd’hui toujours habitée par les descendants de Cecil. En fait, elle n’a jamais cessé d’appartenir à la famille. On ne peut donc visiter qu’une partie de la demeure (deux ailes, si je ne me trompe pas), ce qui est bien suffisant, croyez-moi.

Au fil de la balade donc, on est amené à déambuler dans une série de pièces aménagées telles qu’elles ont pu l’être entre le XVIe siècle et aujourd’hui.

Je ne vais pas vous décrire toutes ces pièces en détail, parce que ça fait beaucoup. Je vais néanmoins parler de celles que j’ai le plus appréciées.

The Old Kitchen – La vieille cuisine

La vieille cuisine de Burghley a un intérieur très « Tudor ». Sa collection de cuivres des XVIIIe et XIXe siècles est plutôt impressionnante. J’ai moyenne apprécié les crânes de tortues : si l’effet décoratif était chouette, ces malheureuses petites bêtes ont fini dans une soupe il y a quelques siècles…

The Chapel

Retour aux XVIIe et XVIIIe siècles pour la chapelle, richement décorée. Du bois très sombres, des murs blancs cassés à relief, impressionnants tableaux de maîtres : on sent que les goûts des Earls qui ont décoré étaient assez somptueux.

The Billiard Room

J’ai beaucoup aimé cette pièce, très grande et joliment décorée. Le billard qui traîne en son centre est tout simplement impressionnant ! Beaucoup plus grand qu’un billard moderne, il prend énormément de place.  Mais en levant les yeux, on peut voir les très nombreuses peintures qui ornent les murs.

Les diverses pièces chambres

Elles ont des noms assez peu originaux : The Brown Drawing Room, The Black and Yellow Bedroom, The Marquetry, The Blue Silk Bedroom… Il y a toute une série de George Room aussi, numérotée de 1 à 4. Ces pièces ont toutes quelque chose qui les démarque les unes des autres. Mais la plus belle d’entre toutes, c’est celle de la reine Elisabeth. Comme on peut s’y attendre, la reine n’a jamais séjourné à Burghley, mais la chambre a gardé son nom depuis 300 ans. Un titre honorifique en quelques sortes.

Inutile de préciser que j’ai adoré le Grand Hall aux murs recouverts de très vieux livres !

The Heaven Room et The Hell Staircase

Dans la Heaven Room, les murs sont recouverts de fresques illustrant un paradis mythologique. Déesses et dieux s’y déploient, dans un ensemble aux couleurs dorées absolument magnifique. Ces peintures sont le chef-d’œuvre d’Antonio Verrio (1636-1707).

Dans la pièce d’à-côté, il y a « L’escalier de l’Enfer » dont je n’ai pas de photo (à cause du manque de lumière..). Les murs de ce gigantesque escalier sont recouverts de fresques eux-aussi mais cette fois illustrant l’enfer. On doit ces couleurs sombres, ces figures démoniaques et ces personnages apeurés à l’artiste Thomas Stothard (1755-1834).

Ces deux pièces offrent un contraste vraiment chouette.

Si le cœur vous en dit, vous pouvez vous rendre sur cette page pour un tour virtuel 360°C de certaines pièces susmentionnées.

La Burghley House en vrac

Pour celles et ceux qui habitent au Royaume-Uni, vous avez peut-être aperçu les Burghley Horse Trials il y a quelques jours. Ça se passe dans le parc de la Burghley House, et c’est un rassemblement super important pour la région. Ce sont des courses hippiques annuelles qui durent quatre jours au début du mois de septembre (généralement le premier weekend).

La Burghley House a servi de décor pour plusieurs films, tels que le Da Vinci Code (2006), encore Orgueil et Préjugés (2005) ou encore The Dark Knight Rises (2012).

Le Garden of Surprises et le Sculpture Gardens

Je ne pouvais pas m’empêcher de vous glisser quelques photos de ces jardins, même s’ils ont eu des articles rien que pour eux (ici et là !). Parce qu’un jardin, ça change, ça évolue au gré des saisons. Et puis il y avait des fleurs de lotus !

Infos pratiques

• La Burghley House se trouve dans le Lincolnshire (code postal PE9 3JY).
• Retrouvez tous les articles du blog sur la Burghley House et son domaine.
• Comptez £14 pour une entrée adulte et £7 pour une entrée enfant. L’entrée pour la Burghley House comprend la visite des jardins.
• La Burghley House est fermée pendant l’hiver, faites attention aux dates (et aux horaires aussi !).
• Faites un tour sur le site officielle pour plus d’infos.

Quel est votre type d’architecture préféré ?