Virée enneigée à Durham, dans le nord-est de l’Angleterre

Après vous avoir emmenés à Newcastle-upon-Tyne et Tynemouth, je vous embarque avec moi pour la dernière partie de ce long weekend dans le nord de l’Angleterre, dans la jolie ville de Durham ! Il neigeait fort quand le train s’est arrêté à la gare de Durham. Résultat, ça glissait beaucoup, ce qui promettait d’être drôle – la ville de Durham n’est pas la plus plate du monde.. Il nous a fallu traverser des ponts, descendre des escaliers, en monter d’autres pour parvenir dans le centre-ville le plus mignon qui soit.

A Durham, tout a l’air de sortir des films Harry Potter : les rues piétonnes ressemblent à s’y méprendre aux rues de Pré-au-Lard, ce petit village uniquement habité par des sorciers. Les vieilles maisons alignées le long des rues sont de guingois et quelques unes semblent sorties du Moyen-Âge. Lorsque la neige a fini par arrêter de tomber, nous avons directement filé au château et à la cathédrale, situés en haut d’une colline qui surplombe la ville.

Autour du château de Durham

Malheureusement, vacances scolaires et hiver obligent, le château était fermé aux visites ce jour-là. Nous avons seulement pu nous avancer timidement jusqu’à la porte d’entrée, histoire de voir à quoi il ressemblait quand même.

Le château de Durham est un château normand, dont la construction fut ordonnée par Guillaume le Conquérant, six ans après la conquête normande en Angleterre, à la fin du XIe siècle. Depuis 1840, le château est occupé par l’Université de Durham. Une centaine d’étudiants y résident pendant l’année scolaire – et c’est à cause de ça qu’on ne peut visiter le château que lors de visites guidées.

Entre le château et la cathédrale, il y a une grande étendue d’herbe, appelée Palace Green. Sauf que ce jour de février, nous ne pouvions pas y voir beaucoup de vert, à cause de la neige qui refusait de fondre..

Infos pratiques : le château se visite via visite guidée, à partir de £5. Plus d’infos.

La cathédrale de Durham

Pour le coup, la ressemblance avec Harry Potter est normale, puisque quelques scènes des premiers films ont été tournées dans la cour intérieure de la cathédrale. Manque de chance encore une fois, cette aile-là était fermée et on ne pouvait donc pas y accéder. Nous nous sommes contentées de nous balader à l’intérieur de l’édifice, dans lequel il n’est pas permis de prendre des photos.

Pour être honnête, j’ai été particulièrement déçue de cette cathédrale : on se croirait dans un musée. Les gens étaient bruyants – chose que je n’apprécie guère dans une église, allez savoir pourquoi -, les enfants couraient partout sans que les parents ne disent rien. C’était vraiment bizarre comme ambiance pour une cathédrale comme celle-ci, je trouve. J’imagine que je suis vieux jeu quand il s’agit de monuments historiques.

Infos pratiques : la cathédrale est gratuite, ouvert de 10 heures à 16 heures tous les jours, sauf le dimanche, où elle est ouverte à partir de midi.

La belle surprise : la visite de Crook Hall Gardens

Crook Hall, ça a été la très jolie découverte à Durham. Il s’agit d’un manoir du XIVe siècle, entouré d’un immense jardin aménagé, que l’on peut visiter – il paraît d’ailleurs que le manoir est hanté par la « White Lady »… Cette fois-ci, c’était ouvert ! Pour la modique somme de £5, nous avons pu passer un long moment au calme, à observer ce petit bout de nature en pleine ville.

L’intérieur est joliment aménagé, de manière à se représenter la vie quotidienne à plusieurs périodes de l’année, mais à mon avis, les jardins sont bien plus intéressants (et bien mieux entretenus…) ! Plusieurs jardins se succèdent : the Secret Walled Garden, the Walled Garden, the Shakespeare Garden, the Orchard, the Silver and White Garden, the Cathedral Garden, the Courtyard, the Moat Pool & Ponds et the Maze & Meadow Area. Ça en fait des choses à voir ! Autant de petits espaces aménagés de manière différente, c’est un vrai plaisir pour les yeux. J’imagine que visiter tout ça au printemps, quand les fleurs pointent le bout de leurs pétales, ce doit être magique.

Cependant, les intempéries du nord ont permis à l’herbe d’être très verte et quelques petites fleurs étaient quand même de sorties. Des jonquilles et des perce-neiges par exemple, ainsi que d’autres petites merveilles dont j’ignore le nom.

Pour les plus téméraires, il y a un labyrinthe « naturel » (entendez par là, réalisé à l’aide de buissons légèrement épineux) à l’entrée.. Une bonne manière de rire tout en ayant l’air parfaitement ridicules !

Infos pratiques : Crook Hall est géré par le National Trust. Comptez £9 pour un adulte (gratuit pour les membres de NT). Ouvert tous les jours de 10 heures à 17 heures jusqu’au 30 octobre, puis seulement le week-end. Plus d’infos.

Bref, cette journée à Durham avait des airs de printemps, cachés sous quelques centimètres de neige.

✏️ Durham, vous connaissiez ? 🙂