Au sud du Peak District National Park : Ilam Park

C’est pleines de motivation que les copines et moi nous sommes levées tôt un vendredi nuageux en ce début d’août. Direction le Peak District National Park pour la journée ! Comme son nom l’indique, le Peak District est un parc national, plutôt grand d’ailleurs, puisqu’il s’étend dans le Derbyshire, le Cheshire, le Staffordshire, le Yorkshire et dans le Greater Manchester. Cinq comtés, rien que ça. Inutile de vous dire qu’en l’espace d’une journée, il ne nous a pas été possible d’explorer grand-chose. Nous nous sommes arrêtées dans l’extrême sud, à Ilam Park, dans le Staffordshire.

Un mot sur Ilam

Ilam, au-delà du parc éponyme, c’est le nom du minuscule petit village où nous nous sommes arrêtées en arrivant. Ça a été notre premier contact avec le Peak District, si vous voulez. Les maisons y sont pour le moins étranges : bâties dans un style très alpin, on se croirait dans un autre pays. On est bien loin de la traditionnelle brique rouge anglaise, er quel plaisir ! On se demande quand même ce qu’il fait là, ce petit village complètement hors du temps.

Un peu plus loin, il y a une petite église, la Church of the Holy Cross. De vieilles pierres grisâtres, un cimetière décrépi, auxquels on ajoute de la verdure à perte de vue : c’est le setting parfait pour un bon vieux film d’horreur ! Inutile de vous dire que je détesterais m’y trouver en pleine nuit.

Ilam Park

Le village a donné son nom à un parc adjacent, qui fait aujourd’hui partie de National Trust. A l’entrée du « parc » (je mets des guillemets, car ce nom ne reflète pas l’endroit du tout), il y a un grand hall. Ça a été le premier vrai arrêt de la journée, car il nous fallait trouver des toilettes. C’est toute une épopée de partir entre filles, je vous le dis !

Après avoir récupéré une carte des lieux et des endroits où se promener, on a décidé d’aller là où il y n’y avait personne. On a rapidement compris pourquoi il n’y avait personne d’ailleurs. On a traversé la rivière Manifold en empruntant le joli pont de St Bertram (voir ci-dessus). On a continué un moment le long de la rivière, sans trop s’inquiéter de ne voir vraiment personne.

Il faisait beau, on était entourées de 50 nuances de vert – on ne pouvait rêver mieux. Il y avait toute une série de marches à grimper, parfois avec le vide à notre gauche, mais on s’en fichait. On entend la rivière en contre-bas, et c’était chouette.

Pour les enfants, il y avait des petits chemins en tronçons d’arbre. On n’a pas résisté à se prêter au jeu. Il y avait également une petite cabane construite en bois : chacun pouvait y apporter sa brindille pour la consolider.

On a fini par trouver le pont qu’on cherchait pour retraverser la rivière et reprendre la balade indiquée sur la carte. Un joli pont de bois, condamné car insalubre. D’ailleurs, si vous jetez un œil ci-dessus à la photo qui indique le sens du chemin, vous verrez qu’il était également indiqué que le pont était fermé. Chose que nous n’avions justement pas lue. Avec le joli chemin qui nous narguait de l’autre côté de la rivière.. Néanmoins, il était joli, ce pont décrépi, envahi par une nature laissée tranquille. Digne d’une photo d’Urbex !

Après avoir fait demi-tour, nous avons décidé d’aller voir les fameuses Stepping Stones de Dovedale, à quelques miles de là. Nous avons préféré laisser la voiture où elle était (un parking gratuit en Angleterre, c’est le luxe absolu) pour nous y rendre en coupant à travers les champs. Mais ça, c’est une histoire que je vous raconterai une prochaine fois.

Infos pratiques

☞ Attention aux routes entre Ashbourne et Ilam ! Elles sont très (très très) étroites et bordées de hauts talus (de chaque côté). Prudence en vous y engageant. Préférez une petite voiture à un gros 4×4.

☞ Si vous faites partie du National Trust, le parking est gratuit. Dans le cas contraire, vous pouvez payer les quelques livres forfaitaires ou essayer de trouver de la place dans Ilam.

☞ À Ilam Hall, vous trouverez des toilettes, ainsi qu’un salon de thé pour vous restaurer.

☞ Les balades sont faisables avec des enfants.

Vous avez apprécié la balade ? 🙂