Les eaux pétrifiantes de Mother Shipton’s Cave

J’aime les histoires mystérieuses qui entourent certains lieux. Cela explique probablement mon amour pour l’Ecosse et ses vieux châteaux hantés ! Ceci étant dit, inutile d’aller jusque dans les terres du nord pour dénicher de fabuleuses histoires. York, par exemple, est très connue pour ses (très) nombreuses histoires de fantômes. Aujourd’hui, c’est à l’ouest de la ville que je vous emmène, dans la jolie ville de Knaresborough, à la découverte des eaux pétrifiantes de la grotte de Mother Shipton.

Ce lieu a quand même un charme indéniable.

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Les eaux pétrifiantes

C’était ce qui nous intéressait le plus bien sûr. En googlant le nom du lieu, j’étais tombée sur des images un peu étranges, de nounours suspendus à des ficelles et changés en pierre ! Avouez que ça a de quoi attirer l’attention. Ce lieu est réputé en Angleterre depuis des siècles. Les premières traces écrites remontent quand même au XVIIe siècle !

Le Petrifying Well, d’abord connu sous le nom Dropping Well, est, il paraît, unique en son genre en Angleterre. A l’époque de Mother Shipton, les habitants de Knaresborough pensaient déjà que le lieu était magique – et du coup, ils ne s’en approchaient jamais (oui, c’est logique, magique = diabolique !). Ils craignaient surtout de se transformer en pierre au contact de l’eau, parce qu’en effet, elle change les objets en pierre. Si, si, je vous assure ! La preuve en image un peu plus bas.

En arrivant sur les lieux, on se retrouve donc au pied d’une mini-cascade. A la roche sont suspendues des cordes, sur lesquelles sont accrochés des objets. Il y a des ribambelles d’ours en peluche, un homard (!), une théière, un gant – bref, un tas de trucs plus random les uns que les autres. Le plus impressionnant ? Ils sont tous pétrifiés, aussi durs que de la pierre !

Quelques nounours pétrifiés.

Des ribambelles de nounours pétrifiés.

Les petites créatures qui vous attendent à l’entrée… Je ne sais toujours pas laquelle je préfère.

Mother Shipton

Maintenant que je vous ai raconté les eaux pétrifiantes, il faut quand même que je vous parle de la femme qui a donné son nom au lieu. Vous pouvez vous en douter, c’était une sorcière, laide comme un pou, avec des pouvoirs magiques. Parce que sinon, ce ne serait pas aussi drôle…

Naissance dans une grotte

Mother Shipton, née Ursula Sontheil pendant le règne de Henry VII en 1488, est la plus célèbre prophétesse d’Angleterre. Au cours de sa longue vie, elle a prédit le destin de nombreux rois, mais également d’autres événements historiques. Quelques exemples : le grand incendie de Londres en 1666, la défaite de l’Armada espagnole, etc.

Sa mère, Agatha, n’avait que quinze ans lorsqu’elle accoucha d’Ursula, un soir où un orage violent se déchaînait. Comme elle avait refusé de donner le nom du père au magistrat local, elle se retrouva à vivre en ermite et à accoucher en tant que tel dans une grotte sur la rive de la rivière Nidd, à Knaresborough. Ursula vécut les premières années de sa vie dans cette grotte. Puis, un abbé eut pitié et trouva une famille avec laquelle Ursula pourrait vivre. Agatha fut envoyée sa vie dans un couvent, où elle mourut quelques années plus tard.

Et après, vie dans une grotte

Ursula grandit à Knaresborough et était connue pour son apparence particulière. Son gros nez crochu, son dos tordu et ses jambes arquées ne jouèrent pas en sa saveur et les locaux virent en elle la parfaite sorcière. Bien évidemment, comme à l’époque être moche équivalait à être diabolique, la jeune Ursula comprit rapidement qu’en s’éloignant des hommes, elle jouirait d’une certaine tranquillité.

Elle passa la plupart de sa vie près de la grotte qui la vit naître, où elle étudia les merveilles que la nature lui offrait. Rapidement, les fleurs et herbes n’eurent plus aucun secret pour elle.

Son nom, Mother Shipton a deux origines. Âgée de vingt-quatre ans, elle rencontra un jeune homme et bien qu’il mourut peu après sans lui donner d’enfant, elle garda son nom. Lorsqu’elle atteignit un certain âge, les locaux l’appelèrent Mother, comme c’était souvent le cas à l’époque.

Elle mourut à l’âge de 73 ans, en 1561. Ce qui est, je pense, vraiment pas mal pour une combinaison femme/moche/sorcière/XVe siècle !

Si les écrits et cette statues rendent réellement justice à Mother Shipton, elle n’était clairement pas gâtée physiquement…

Le puits à souhaits

Dissimulé dans une petite grotte derrière la cascade se trouve un puits, le Wishing Well (pas très original, on a vu mieux !). Le procédé est très simple : il faut tenir une pièce dans la main droite, mettre sa main dans l’eau et faire son vœux. Après quoi, la pièce est lâchée dans le puits. Attention ! il ne faut surtout pas sécher sa main sur ses fringues ou autre, elle doit sécher naturellement pour que le vœu s’accomplisse !

Mes deux amies et moi avons joué le jeu et laissez-moi vous dire que mon vœu s’est réalisé…

Ana fait un vœu.. J’attends toujours qu’elle me dise s’il s’est réalisé ou non !

Les prédictions de Mother Shipton

Les remèdes traditionnels conçus par Mother Shipton n’étaient pas le seul don de la femme. Elle pouvait également prédire le futur ! Les premières prédictions furent simples, mais avec le temps, elle devint plus confiante et ses prédictions devinrent bien plus importantes. Elles devinrent également son gagne-pain.

Bien sûr, il est difficile de savoir où s’arrête la vérité et où commence la légende. Toujours est-il qu’au XVIIe siècle, on recensait plus de cinquante éditions de livres sur les prédictions de la vieille femme. Evidemment, toutes se seraient réalisées (sinon ce ne serait pas drôle). En tout cas, les populations locales croyaient dur comme fer à ses prédictions… Ce qui lui a probablement évité le bûcher, quand j’y repense.

Le musée avec plein de trucs pétrifiés

Dans le minuscule musée, il y a plein d’objets divers et variés laissés par des célébrités et qui ont largement eu le temps de se pétrifier. On peut ainsi y voir des chaussures, des gants, un parapluie, et autres merveilles. J’admets avoir oublié le nom des célébrités en question, mais je me souviens qu’il y a quelque chose de Warwick Davis, connu pour ses rôles dans Harry Potter et Willow. 🙂

La photo suivante présente les différents stades de pétrification d’un nounours. Celle d’après, ce sont juste des gens qui font peur.

Un cadre idyllique

Outre la grotte de Mother Shipton, le puits et la cascade pétrifiante, il y a toute une forêt à parcourir ! Comme il pleuvait, nous ne nous sommes pas aventurées très loin, mais suffisamment pour profiter un peu de la vue. Après avoir passé un mois de juillet à cramer sous la chaleur ambiante, ça faisait du bien de voir du vert, du frais, de l’humide. Du moins, moi j’étais ravie !

Des pauvres malheureux pétrifiés… dans du bois !

Le camp de Robin des Bois, installé le temps d’un weekend.

En y regardant de plus près, ces troncs étaient recouverts de pièce de monnaie encastrées. Nous n’avons pas résisté et c’est armé d’un petit marteau qu’Ana a ajouté sa pièce à l’édifice (pardonnez-moi ce jeu de mot).

Je ne vous ai pas encore parlé de Knaresborough, mais c’est une jolie petite ville à l’ouest de York, traversée par la rivière Nidd. C’est une destination de choix pour s’éloigner de York, parce que mine de rien, il y a beaucoup d’activités : louer une barque pour se balader sur la rivière, partir à la découverte des fresques qui ornent la ville, visiter les ruines du château… et bien sûr, aller faire un vœu !

Un petit creu ?

Pour rester dans le thème de la journée, nous avons déjeuner à Mother Shipton Inn. C’est un petit pub très sympa à la sortie (ou à l’entrée, ça dépend d’où vous venez) du site.

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Vous préférez quelle hypothèse ?

Les minéraux ou bien la magie ?