Halloween à Londres : Abney Park Cemetery

Se promener dans un cimetière le jour de la Fête des Morts, quoi de plus approprié ? Ça ne vous aura probablement pas échappé (à moins de vivre dans une caverne au fin fond d’une forêt sans internet), mais samedi, on célébrait Halloween ! Pour l’occasion, je rendais visite à l’une de mes meilleures amies qui habite à Londres (Sandra, de Cake&Whisky, dont j’ai déjà parlé à de nombreuses reprises). J’avais très envie de faire quelque chose d’innovant cette année, après la Zombie Walk de l’an passé. Rien de mieux qu’aller se balader au cœur d’un cimetière en ce jour qui m’est cher. Et pas n’importe lequel, mais celui d’Abney Park ! 

Abney Park Cemetery, situé dans le quartier de Stoke Newington, est l’un des Magnificent Seven Cemeteries situés à Londres. Comprenez par là qu’il s’agit de sept cimetières privés datant de l’ère victorienne (1832-1901). Celui d’Abney date de 1840 et tient son nom de Sir Thomas Abney, maire de London en 1700-1701 : sa maison d’origine se tenait à l’emplacement actuelle du cimetière, jusqu’à sa démolition dans les années 1830. Ceci explique cela.

Ce cimetière est savamment entretenu. Je veux dire par là que les allées sont praticables, bien que jonchées de feuilles et boueuses, mais que la nature est libre de faire ce que bon lui semble autour des pierres tombales. C’est franchement beau de voir : ce parc, livré à lui-même, dévoré par la nature qui prend de plus en plus ses aises. Par ailleurs, à cause de cette abondance d’arbres et de plantes grimpantes, il fait extrêmement frais dans les allées, ce qui rend l’atmosphère un peu étrange, idéale pour Halloween. Sans oublier le manque de luminosité, qui n’arrange pas la situation. Pour être tout à fait honnête, je ne sais pas si c’est l’ambiance de ce jour qui a fait ça, mais on a du mal à se sentir seul entre ces tombes.. Une chose est sûre, jamais je n’aurais pu entrer dans ce cimetière une fois la nuit tombée (ce qui arrive relativement tôt, en cette saison).

Les tombes sont très anciennes pour la plupart, puisqu’elles datent de l’ouverture du cimetière. Les plus récentes ont été ajoutées après la Seconde Guerre Mondiale (et une il y a quelques années aussi). Abîmées par les ravages du temps, les pierres tombales sont rarement droites ou intactes. Elles tombent, les écritures s’effacent peu à peu et deviennent parfois illisibles. On peut voir un tas de style différents : des anges aux traits de pierre tirés par la douleur, des colonnes brisées, des obélisques témoignant d’un regain d’intérêt victorien pour l’Egypte ancienne… A chaque nouvelle allée, on découvre de nouvelles choses.

Au cœur d’Abney Park se dresse une chapelle à l’architecture gothique à faire froid dans le dos. Ouverte en mai 1840, il s’agissait de la première chapelle non-confessionnelle en Europe. Les fidèles pouvaient donc s’y recueillir, toutes confessions mélangées. En gros, elle a été bâtie dans une volonté de célébrer l’harmonie religieuse (et ça, c’est franchement chouette). Laissée à l’abandon, la nature y a repris ses droits, comme sur l’ensemble du cimetière, et les plantes grimpantes se tracent un chemin le long des murs de pierre, lentement, mais sûrement. Les vitraux n’existent plus depuis longtemps, mais on peut encore apercevoir les délicats entrelacs de métal. On dirait que ces supports métalliques ont fondu au soleil..

L’ambiance était vraiment chouette en ce jour d’Halloween. Quelques détails ont attiré mon attention, comme ce majestueux lion blanc paisiblement endormi, cette femme allongée sur le sol (que Sandra a très justement comparée à Ophelia de la pièce shakespearienne Hamlet) ou encore cet ange décapité lors d’une prière. Malgré les pierres tombales parfois défraîchies et l’ambiance légèrement glauque des lieux, il y règne une certaine douceur propre aux cimetières anglais.

Petite note à part : saviez-vous que lors de la nuit d’All Hollow’s Eve, dont les origines remontent à l’époque celte, la frontière entre le monde des vivants et celui des morts est ouverte, et que les défunts peuvent se balader librement entre les deux ?

Le quartier de Stoke Newington est très sympa à voir. Et à la vue des vitrines, impossible d’oublier que c’était Halloween ! D’ailleurs, il y avait un Halloween Trail : toutes les boutiques affichant ce titre sur leur vitrine indiquaient aux enfants déguisés qu’ils pouvaient venir crier leur Treat or trick ! et récolter des bonbons.. Autant vous dire qu’on a croisé une ribambelle d’enfants arborant des costumes super originaux (petite pensée à ce tout petit garçon déguisé en Mignon). Il y avait un tas de soirées organisées dans la capitale britannique mais Sandra et moi-même avons décidé de passer la soirée tranquillement à l’appartement, dévorant un apéritif d’occasion tout en regardant des films (Sleepy Hollow et L’étrange Noël de Mr Jack, si vous voulez tout savoir).

Et vous, vous avez fait quoi pour Halloween ?