Stamford : la découverte du Browne’s Hospital

Stamford n’est pas une très grande ville, mais elle regorge de jolies choses à découvrir. Ses vieilles églises, ses maisons de pierre, ses petites rues étranges. Aujourd’hui, je vous emmène voir un bâtiment qui m’a toujours beaucoup intriguée : le Browne’s Hospital. En général, il est fermé au public car toujours usité aujourd’hui. Mais une fois par an, il est ouvert pendant deux jours. Il aurait été dommage de ne pas en profiter pour découvrir ça.

Le Browne’s Hospital, c’est quoi ?

L’Hôpital fut fondé par un certain William Browne, un riche marchant de l’industrie de la laine, et bâti en 1475, sous le règne d’Edward IV.

L’hôpital, qui est en réalité un hospice pour les pauvres, avait vocation d’être un foyer et une maison de prière pour dix hommes et deux femmes pauvres, ainsi que pour un directeur et un volontaire de l’église, tous deux laïques. Chaque jour, le programme impliquait deux passages obligatoires à la chapelle, où avaient lieu des messes pour le repos de l’âme des fondateurs de l’endroit. Le dimanche, c’était à l’église All Saints’ Church, situé à quelques pas de l’Hôpital, que les résidents assistaient à la messe.

Il est aussi utile de préciser qu’à la fin du XIXe siècle, l’Hôpital a offert une somme d’argent considérable à Stamford Endowed Schools pour aider à la construction de la High School (l’école des filles), à l’agrandissement de Stamford School (l’école des garçons), ainsi qu’à la construction de la Headmaster’s House, un joli bâtiment accolé au bâtiment principal de l’école des garçons. Stamford Endowed Schools a d’ailleurs adopté comme devise et symbole ceux de la famille Browne : une cigogne, ainsi que les mots latins « + me spede ». Si je ne me trompe pas, ça veut dire Christ be with me (je pense que la croix n’est pas le symbole « plus », mais l’abréviation du Christ).

La cour intérieure : un vrai trésor caché

Le plus beau à voir dans tout ça, c’est la cour intérieure, qui est une véritable merveille ! Douze habitants résident dans les petits cottages victoriens qui sont alignés autour de la cour : et quels jolis petits cottages ! Tous bien alignés et bâtis en pierres claires typiques de l’architecture à Stamford (qu’on appelle stone town), ils donnent un effet des plus charmants à l’ensemble. Ajoutez à ça une pelouse très bien entretenue (après tout, nous sommes en Angleterre) de jolis parterres de fleurs et des buissons taillés à la branche près. C’est vraiment un très joli exemple de cour intérieure anglaise.

Une fois encore, quand on y entre, on se trouve plongé dans une autre période : les bruits de la ville sont atténués par le bâtiment principal qui fait obstacle aux sons, et à part les oiseaux, on entend pas grand-chose. Un dépaysement total.

Se balader dans les couloirs du Browne’s Hospital

Malheureusement, les photos n’étaient pas permises à l’intérieur des bâtiments, probablement pour éviter que l’usage du flash ne dégrade les pièces joliment conservées.

La salle commune (Common Room), la chapelle et les escaliers sont pourtant magnfiques, j’aurais aimé pouvoir vous les montrer. A défaut de pouvoir, je vais essayer de vous les décrire. Imaginez un splendide parquet de chêne massif sombre et vernis, des murs d’un blanc un peu jauni, d’épaisses poutres de bois qui soutiennent le plafond : le résultat était assez spectaculaire et rien qu’en entrant dans la pièce, on fait un sacré bond dans le passé. Le mobilier d’époque aide aussi à se projeter : grandes tables de bois, chaises assorties, décorations murales et objets du quotidien.

Une balade rapide, mais qui vaut le coup d’œil.

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